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Se denomina gema a todo material natural o artificial, de origen mineral fundamentalmente, pero también animal, vegetal o meteorítico, que se utiliza para el adorno y la ornamentación personal.
Desde Las gemas han tenido atribuciones mágicas o sobrenaturales de tal manera que se han usado durante siglos para rechazar malos espíritus, dar buena suerte o fortalecer al débil. Se sabe que el hombre primitivo ya usaba y tallaba unos 15 tipos de gemas en sentido amplio, tales como el hueso, distintas conchas, el ámbar, el azabache, y ciertos vidrios naturales como la obsidiana. También dan fe de los intercambios comerciales que realizaban las antiguas culturas, al encontrar ejemplares de estos materiales muy alejados de sus lugares de origen, y gracias a los cuales se conocen dichos canales comerciales. Ejemplo de esto se encuentra en el ámbar del mar Báltico que se encuentra asociado a las culturas neolíticas mediterráneas, o al lapislázuli de Afganistán asociado con pueblos del Antiguo Egipto. Hay 2 factores muy importante que podemos rasaltar en las propiedades físicas de las gemas: En primer lugar estas características son las cualidades por las que son apreciadas y se define un valos para ellas: es decir belleza (color y brillo) y durabilidad; y el otro aspecto basico es que estas cualidades son la base de los métodos de identificación de las mismas. En el contexto histórico, el primer aspecto ha sido recogido en los textos sobre gemas desde la antigüedad, aunque con diversas orientaciones. Las primeras descripciones de las propiedades físicas de las gemas se remontan a los lapidarios medievales antes mencionados, en los que se mezclan con las propiedades terapéuticas o mágicas que se les atribuían. Aunque en el caso de estas últimas se trate generalmente de propiedades fantásticas, no dejan de tener algunos puntos de conexión con la realidad más cotidiana. En algunos casos las cualidades fantásticas no son de las piedras sino de las estrellas que las rigen, así que el mito no es gemológico sino astrológico. Así, cada una de las piedras del Lapidario de Alfonso X el Sabio (1278) se corresponde con un signo del Zodíaco y un grado: por ejemplo el diamante toma sus propiedades de una estrella de gran intensidad en la constelación de Perseo, estas propiedades no propiamente reales, son criticadas por este hecho. Clasificacion de las Gemas Las gemas pueden clasificarse dependiendo su origen natural o artificial en las siguientes categorias: - Gemas Naturales: Son aquellas extraídas tal cual de la naturaleza, si bien en ocasiones se permiten ciertos tratamientos, como el calentamiento de los circones y aguamarinas, la fritura de las esmeraldas. - Gemas Sintéticas: Tienen igual composición que las naturales, pero son fabricadas por el hombre en el laboratorio. Por ejemplo, el diamante, rubí o esmeralda sintéticos. Se distinguen de las naturales por las inclusiones que éstas últimas presentan. - Gemas Artificiales: Son gemas fabricadas por el hombre, sin equivalente natural. Por ejemplo, el granate de gadolinio y galio, el titanato de estroncio, la circonita, la fabulita. - Gemas Imitación: Son gemas naturales, sintéticas o artificiales, que se asemejan en el aspecto, pero no en la composición, a gemas de más valor. Por ejemplo, la esmeralda se puede imitar con plástico, vidrio verde, espinela sintética, cuarzo teñido o turmalina. - Gemas Tratadas: Son gemas que han sufrido tratamientos térmicos, por radiación, por impregnación, teñidos, para modificar su aspecto. En muchas ocasiones el tratamiento de las gemas es tan común que se realizan siempre y se dan por supuesto, sin mencionarlos, por ejemplo el calentamiento de las esmeraldas en aceite de cedro para que desaparezcan sus fracturas, el tratamiento térmico de los rubíes, zafiros, aguamarinas y circones incoloros, o las tinciones de ágatas. - Gemas Reconstituidas o sinterizadas: Se fabrican por presión y calentamiento de polvo de la misma sustancia. Sólo se aplica al ámbar y al carey o concha de tortuga. - Vidrios: Son materiales amorfos, de origen natural o, más frecuentemente, artificial, que se emplean como gemas de imitación. - Dobletes y tripletes: Son ejemplares que se obtienen pegando dos o tres piezas de diversos materiales, como imitación de gemas naturales de mucho más valor. Por ejemplo, un doblete de almandino y vidrio para imitar un rubí.
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